老子沉静低调，对各种摆谱、夸饰，尤多鄙视。但《老子》第六十七章中，他向世人“亮宝”，说自己有三大法宝，供世人恪守并珍视：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”。
老子没有矜夸。这三方面，确是人类的宝贵经验，为治世珍宝。这“三宝”比收藏在橱柜里的金银财宝，好在哪里?
老子回答：“慈，故能勇;俭，故能广;不敢为天下先，故能成器长。今，舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣!”——因为柔慈，所以能勇尚;俭省，所以社会能用度宽广;私利不走在天下人前面，所以能成为万物首长。现在，舍弃了柔慈而勇武，舍弃了俭省而宽广，舍弃了后退而争先，死路一条啊!
想想是不是这个理呢?一个社会，如果仁慈匮乏，再大家穷奢极欲，凡事人人争锋，就如《甄缳传》《陆贞传奇》《杜拉拉之似水年华》中津津乐道的阴毒内斗，那是什么场景?人与人之间不是野兽一般?甚至比野兽更野兽。所以老子说“舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣”，不是危言耸听。
“不敢为天下先”以往饱受批判，把它说成保守、怕事什么的，几近胡扯了。老子的“不敢为天下先”意旨深远，不是退缩、没有改革精神，而是强调私利不抢在天下人前，不冒天下之大不韪。
治世“三宝”，历史上多有人践行，并有良好治世大绩。西汉文帝就是这方面的实践楷模。南怀瑾先生认为汉文帝“深得老子的妙用”，“是老老实实地实行老子的哲学来治国，奠定两汉四百年的刘家天下”。
比如“慈”。文帝当皇帝后，南越王赵佗还在自称皇帝，并集聚兵力准备向北进攻。这是势不两立、殊灭九族的滔天大罪。这要在其他人，一定会发动一场大战，赶尽杀绝为快。但文帝为天下苍生念，不以斗争方法处置，亲笔修书一封，晓之以理。那赵佗感念恩义，取消了“皇帝”名号。文帝以怀柔消弥了一场大战，拯救了无数生灵。
历来有所谓“诽谤妖言罪”，百姓议论朝政时常被定罪。文帝说：“古时治理天下，朝庭设有‘进善之旌’‘诽谤之木’，让人们站在旌下议论朝政，在木板上书写建议。今法有诽谤妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也。将何以来远方之贤良?”于是坚决废除了这项法律。
《史记》记载，齐地有个人犯了罪，要受一种残酷“肉刑”。他小女儿名叫缇縈的给文帝写了一封信，信中说：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死都不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。”表示愿意自己卖为官婢，为父亲赎罪，让父亲改过自新。文帝读了信，感慨说：“夫刑至断肢体、刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也。”遂下令废除肉刑。文帝生前，废除了多项这样的“恶法”。
文帝减轻刑罚税赋，尽量放宽法律制度，种种政策举措，宽仁到极点。在平定诸吕之乱后，使西汉国力迅速恢复。《史记峀律书》记载，文帝时“百姓无内外之繇，得息肩于田亩，天下殷富，粟至十余钱，鸣鸡吠狗，烟火万里，可谓和乐者乎”。文帝当政23年，社会犯罪率大大降低，监狱里空空荡荡，几乎没有犯人。
在那样一个时代，遇上文帝这样一名好领导，真是万民之幸。尽管出现了吴楚七国之乱那样的事件，但因其民生深厚，终未威胁政权，很快平定叛乱。
再看“俭”。刘恒做皇帝后，一件袍子穿了20多年，补了再补。这不是作秀，完全是出于对民生不易的悲怜之情。文帝穿质地粗厚的布衣，对宠爱的慎夫人，要求衣服不准拖到地面，帷帐不准刺绣花纹。文帝生前规定自己陵墓“皆以瓦器”，不准用金银铜锡为饰、不治坟，“欲为省，毋烦民”。
一次文帝想造个露台。匠人估算一下，需约一百黄金。文帝说，“一百黄金相当于十个中等人家的产业了”，立马取消了计划，完全没有今天一些地方一掷上百亿、几千亿搞楼堂馆所那种“大气派”“大手笔”。
司马光《资治通鉴》说，文帝“即位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御，无所增益”。文帝甚至连赏物识事，也带着“俭啬”特点。世人多赏梅、赏菊、赏牡丹的，文帝唯一喜好是赏柳。文帝俭省，蔚然成为一种风尚，朝廷上下竞以名节自励，社会风气日趋淳朴。
在“不敢为天下先”上，文帝恪守秉承。刘邦死后，吕后大行杀戮，刘邦儿辈被杀得七零八落，只有刘恒在荒漠贫瘠的内蒙一带孤云野鹤地做着代王。刘恒母亲薄氏，喜清静无为，与世无争，吕后没把她放眼里，故保得一条命。周勃平定吕氏势力，要恢复汉家天下，可后继乏人，就把边远的刘恒找来做皇帝。
刘恒风尘仆仆，从边塞来到首都长安外的渭桥。周勃领着文武百官迎候，百官下跪。这时，刘恒也跪了下来。“西乡让者三，南乡让者再”，再三称自己不足以称宗庙，愿请楚王计宜者，自己不敢当。南怀瑾说，这也是老子精神——“谦德”。文帝一生，亲和厚道，完全没有其他皇帝的霸道习气，做人做事，都深得“不敢为天下先”之津要。
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